Горен принимает решение участвовать в загадочном эксперименте, о котором ходят самые разные слухи. Вскоре он оказывается в почти пустом помещении на 48-м уровне странной структуры. Комната, в которой он очутился, удивляет своими большими прямоугольными проёмами в потолке и полу, напоминая о том, что этот мир совершенно иной, чем привычный. Каждый уровень населён двумя людьми, но общее количество уровней остаётся тайной, окутанной мрачной атмосферой.
Главным связующим звеном между этажами служит общий колодец. Раз в день с его краёв опускается платформа с едой; однако, чем ниже расположены люди, тем меньше у них шансов получить хоть что-то к пропитанию. Этот механизм создает напряжение и соперничество между обитателями, поскольку от их положения зависит не только выживание, но и моральное состояние.
Каждый месяц происходит рокировка, заставляющая жителей верхних уровней столкнуться с ужасной реальностью низших этажей и наоборот. В такой системе выживания невозможно заранее планировать свои действия. Перед входом в этот странный эксперимент Горен разрешили взять с собой только один предмет. Он выбрал томик «Дон Кихота», надеясь, что его содержание поможет сохранить разум и отчаяние далеко от сердца. Его сосед, напротив, взял большой самозатачивающийся нож, указывая на совершено другой подход к предстоящим испытаниям. Теперь, в этом мире, полном неопределенности и страха, им предстоит не только выжить, но и найти смысл в тех обстоятельствах, которые их окружили.